Les solutions ingénieuses pour produire de l’énergie renouvelable sont à l’ordre du jour. Certaines d’entre elles semblent si simples à première vue qu’il est difficile d’expliquer pourquoi elles n’ont pas été inventées plus tôt ou pourquoi elles n’ont pas été appliquées à grande échelle pour promouvoir la production d’électricité sans émissions.
C’est le cas de cette technologie développée, entre autres, par InPipe Energy aux États-Unis : pour faire simple, elle consiste essentiellement à exploiter le flux d’eau dans des tuyaux pour produire de l’électricité. C’est ce qu’on appelle l’énergie des tuyaux.
Grâce à des mini-turbines, la surpression dans les tuyaux est utilisée pour faire tourner ces petites turbines hydroélectriques, qui peuvent alors produire des quantités importantes d’énergie. C’est cette surpression dans les canalisations qui vous permet d’avoir de l’eau au robinet chez vous, instantanément et à la demande.
Ces tuyaux utilisent des vannes pour relâcher cette pression et éviter qu’ils n’éclatent, mais ils finissent par gaspiller de l’énergie…. jusqu’à présent. Grâce à cette invention, l’excédent est utilisé pour produire de l’électricité. Et vu les milliards de kilomètres de pipelines dans le monde, que se passerait-il si des mini-turbines de ce type étaient installées à grande échelle ?
En effet, la société InPipe Energy, déjà citée, explique sur son site web : «Et si nous pouvions produire de l’énergie renouvelable à partir d’infrastructures de canalisations d’eau nouvelles ou existantes ? Et si nous pouvions garantir une énergie à la fois prévisible et constante ? Et si nous pouvions faire tout cela sans nuire à l’environnement ?»
Le potentiel énergétique de la microturbinisation est énorme : selon un rapport du laboratoire national Oak Ridge du ministère américain de l’énergie, une puissance de 1,41 gigawatt pourrait être obtenue en exploitant au mieux les infrastructures hydrauliques existantes aux États-Unis, ce qui suffirait à alimenter plus d’un million de foyers.
Selon le rapport, il existe déjà plus de 350 projets hydroélectriques qui produisent de l’électricité par le biais de canalisations. Des entreprises telles que InPipe Energy, NLine Energy, Cannon Hydro et Rentricity se sont engagées dans cette technologie, avec des projets dont l’impact sur l’environnement est minime et dont l’installation est « relativement simple ».
InPipe's HydroXS – tapping into a new source of renewable energy. #water #renewableenergy #wastewater #cleanenergy #waterutilities #climatechange pic.twitter.com/4i6kk3sFpu
— InPipe Energy (@InPipeEnergy) November 9, 2022
Il suffit d’installer ces mini-turbines à côté d’une vanne de pression existante et de détourner l’eau des canalisations par une dérivation, où les turbines hydroélectriques tournent et où l’eau est ensuite renvoyée dans la canalisation principale.
Cette solution peut également être utilisée comme système de stockage, afin de fournir de l’électricité lorsque d’autres énergies renouvelables, telles que le vent ou le soleil, ne peuvent pas produire d’électricité. «S’il n’y avait pas de soleil ou de vent, les compagnies des eaux pourraient faire circuler plus d’eau dans les canalisations pour produire plus d’énergie», explique InPipe.
Sa solution, InPipe HydroXS, peut être utilisée dans n’importe quelle installation d’eau potable ou d’eaux usées. Cette technologie peut être installée partout où il y a un débit d’eau constant et une pression différentielle. Elle est disponible en 7 tailles de tuyaux, de 51 mm à 2,4 mètres, pour différentes applications, y compris les usines industrielles, les installations de réutilisation ou de dessalement de l’eau, les réservoirs, les cuves, les aquifères, etc.